近日，一则标题为“美国青少年吸电子烟患爆米花肺”的新闻引发轩然大波。该新闻声称，一位美国14岁青少年使用电子烟3年后患上了“爆米花肺”，引起不可逆的肺部损伤。然而这则新闻发布后立刻遭到质疑，多名公共卫生专家表示，将爆米花肺和电子烟联系起来是毫无依据的。
美国烟草减少危害专家、路易斯维尔大学医学教授表示：这篇报道里关于“爆米花肺”的诊断并非来自医生，而是这名青少年的母亲，完全没有科学依据。然而，部分媒体选择骇人听闻的标题，加剧了大众对电子烟的不信任和恐慌。
禁止未成年人使用电子烟是世界各国公共卫生政策的共识。其真正原因是青少年的大脑结构发育不完全，更容易对电子烟中的尼古丁上瘾。但将“爆米花肺”这一疾病与电子烟关联在一起，显然缺乏客观关联性，也阻碍了成年烟民对电子烟等减害工具的尝试。
据了解，爆米花肺是一种罕见且不可逆的疾病，最早发现于在爆米花工厂工作的的工人，他们因吸入大量二乙酰（一种用于食品生产的黄油调味剂）而引发肺部损伤。患上爆米花肺会导致咳嗽、疲劳、喘息和呼吸急促。
据报道，2018年后生产的正规电子烟几乎不添加二乙酰。即便添加，也严格控制了限量，确保不会引起肺部损伤。教授还特别强调；“与电子烟相比，香烟烟雾中的二乙酰基本是电子烟中的40倍。然而在重度吸烟者群体里，都没有爆发过大规模爆米花肺案例，更不用说电子烟。”
事实上，包括加拿大卫生部、新西兰卫生部和英国公共卫生部都曾明确表示，没有证据表明电子烟与爆米花肺有关。美国公共卫生专家博士也强调，电子烟在美国已盛行十多年，有数百万用户在使用电子烟，从未出现过由电子烟引发的爆米花肺病例。
那么为什么关于电子烟引发爆米花肺的谣言持续存在？外媒评论认为，部分媒体耸人听闻的报道方式助长了这类谣言的传播。情绪化的标题扭曲了现实，也掩盖了真实的公共卫生困境。
事实上，全球每年因吸烟以及吸烟相关疾病带来的死亡人数已达800万人。因不含烟草燃烧过程释放的7000多种有害物质，电子烟已被广泛认可为对老烟民有益的减害工具。包括考克兰、柳叶刀、英国公共卫生部、新西兰卫生部等多个国际权威组织，都明确证实电子烟能减少危害，并建议成年烟民改用电子烟。
然而，类似“电子烟引发爆米花肺”的谣言广泛传播，引发了许多烟民恐慌，从而丧失了减害机会。教授表示：恐惧不能取代科学。电子烟并非完全无害，更不应引诱青少年使用。无论是公众还是媒体，都应该区分“真实风险”和“人造风险”。“所以公共卫生机构真正应该做的，是监管、监督电子烟行业按照安全标准生产，阻止青少年使用，并向公众提供真实、有科学依据的减害知识。”
